Věkem podmíněnou demenci nelze vyléčit, ale příznaky se objevují již před jejím diagnostikováním. Mohou však vypadat nevinně a často se projevují způsobem, který by si s nástupem nemoci spojil jen málokdo.
Podle nejnovějších výzkumů může být prvním příznakem počínající demence prudké brzdění při řízení. Jeho autoři k tomuto zjištění dospěli na základě průzkumu, který začali provádět v roce 2015. Během řízení se mohou objevit i další problémy signalizující nástup demence. Do výzkumu zařadili 2 977 aktivních řidičů ve věku 65 až 79 let, kterým do auta namontovali zařízení a sledovali jejich chování za volantem. Účast v experimentu byla podmíněna dobrým zdravotním stavem a nikdo nesměl dříve trpět mírnou kognitivní poruchou nebo jiným onemocněním mozku. Během téměř čtyř let byla u 33 účastníků nově diagnostikována kognitivní porucha. Dalším 31 účastníkům byla demence diagnostikována do konce studie, tedy do dubna 2019. Pokud jde o řidičské návyky, údaje ukázaly, že právě počet prudkých brzdění byl spolehlivým a časným ukazatelem nástupu demence.
Vědci zjistili, že zatímco věk byl hlavním prediktorem demence u účastníků, ostatní údaje, včetně počtu prudkých brzdění, odrážely zdravotní stav řidičů. Ačkoli se ukázalo, že údaje o řízení jsou při předpovídání nástupu nemoci přesné pouze z 66 %, v kombinaci s dalšími informacemi o řidiči a jeho jízdě se jejich přesnost zvýšila. „Na základě proměnných odvozených z údajů o jízdě a základních demografických charakteristik, jako je věk, pohlaví, rasa, etnický původ a vzdělání, jsme mohli předpovědět mírnou kognitivní poruchu a demenci s přesností 88 procent,“ uvedl vedoucí studie.
Podle vědců by výsledky studie mohly mít zásadní vliv na budoucí diagnostiku demence v jejích nejranějších stádiích, což by umožnilo včasné nasazení léčby. „Řízení je komplexní úkol zahrnující dynamické kognitivní procesy, které vyžadují základní kognitivní funkce a motorické dovednosti. Naše studie naznačuje, že zažité vzorce řízení lze použít jako komplexní a spolehlivý ukazatel kognitivních poruch a demence.“
Při řízení se mohou objevit i další problémy signalizující nástup demence. Podle Alzheimerovy asociace k nim patří zapomnětlivost spojená s neschopností lokalizovat známá místa, nedodržování dopravních značek nebo semaforů, jízda nesprávnou rychlostí, narážení do obrubníků, záměna brzdového a plynového pedálu, návrat ze stejné trasy mnohem později než obvykle nebo zapomenutí cíle trasy.
