Apophis je asteroid, který byl v roce 2004 znám jako potenciální hrozba pro Zemi.
V příštím století se sice se Zemí nesrazí, ale jeho dopad na vědu bude obrovský. Naši planetu těsně mine 13. dubna 2029, kdy proletí ve vzdálenosti pouhých 31 000 kilometrů, tedy blíže než většina geosynchronních družic a desetkrát blíže než Měsíc.
Zpočátku si vědci nebyli jisti, zda průlet Apophisu nepovede ke srážce se Zemí. Její průměr se odhaduje na 340 metrů. Pokud by do planety narazila, mohla by způsobit vážné škody. Byl spatřen při vzdáleném průletu v březnu 2021, připomíná Space.com. Asteroid je dlouhodobě na předních místech seznamu rizik Evropské kosmické agentury i NASA. V roce 2021 z něj však byl vyřazen, protože astronomové dospěli k závěru, že minimálně v příštím století nebude pro Zemi představovat žádnou hrozbu. Vědci však stále nemohou vyloučit, že gravitační působení Země by mohlo asteroid ovlivnit takovým způsobem, že by při některém z jeho dalších průletů mohlo dojít k nárazu.
Apophis patří do kategorie potenciálně nebezpečných asteroidů – planetek s dráhou, která je v příštích stoletích přenese do blízkosti Země. Potenciálně nebezpečným asteroidem je Apophis proto, že se mu ze všech velkých asteroidů tohoto desetiletí podaří přiblížit k Zemi nejblíže. Nejdůležitější však je, že Zemi mine,“ řekl. řekl planetární vědec z Massachusettského technologického institutu (MIT) Richard Binzel. I když Apophis nezasáhne Zemi tak brzy, přiblíží se k ní velmi blízko 13. dubna 2029. Protože je Apophis tak obrovský, bude velmi jasný, takže ho více než dvě miliardy lidí na východní polokouli budou moci spatřit pouhým okem.
Astronomové Roy A. Tucker, David J. Tholen a Fabrizio Bernardi objevili Apophis 19. června 2004 při práci na Kitt Peak National Observatory v Arizoně. Kvůli technickým problémům a nepříznivým povětrnostním podmínkám ji však mohli pozorovat pouze dva dny. Nadšení z objevu se změnilo v obavy, když vědci spočítali, jak blízko se asteroid přiblíží k Zemi. Existuje 2,7procentní šance, že objekt zasáhne Zemi v roce 2029.
V roce 2006 byla pravděpodobnost, že Apophis zasáhne Zemi v roce 2029, vyvrácena dalšími výpočty. Budoucí možné následky, jako například průlet asteroidu v roce 2068, však již nelze zcela vyloučit. Dráha Apophisu po roce 2029 bude záviset na tom, jak gravitace Země změní jeho dráhu.
Předpovědět účinky asteroidu podobného Apophisu, pokud by narazil do Země, není snadné. V geologických záznamech naší planety se nic podobného nevyskytuje. Ostatní objekty byly buď mnohem větší než například asteroid, který před 66 miliony let vyhubil dinosaury, nebo mnohem menší. Jsou zde také faktory, jako je velikost, hustota a hmotnost asteroidu nebo úhel a rychlost dopadu. „Velikost a rychlost jsou hlavními faktory, ale důležitá je také povaha cílového místa. Pokud dojde k nárazu do oceánu, může to způsobit nebezpečné tsunami, takže mnohem více vyvrženého prachu vznikne na pevnině. A samozřejmě důležitým faktorem je i to, jak blízko bude dopad k lidské populaci,“ vysvětlil Gareth Collins, profesor na katedře věd o Zemi a inženýrství na Imperial College London.
Pokud by Apophis narazil do Země rychlostí 72 000 km/h, což je průměrná rychlost asteroidů, uvolněná energie by dosáhla přibližně deseti miliard joulů. To odpovídá výbuchu globálního jaderného arzenálu. Byla by to asi 100 000krát větší energie než energie čeljabinského meteoru a milionkrát větší energie bomby svržené na Hirošimu.
„Nejhorší scénář by nastal, kdyby k dopadu asteroidu došlo v blízkosti velkého populačního centra nebo v blízkosti hustě osídleného pobřeží,“ řekl Collins. Pokud by k tomu došlo, mělo by to ničivé následky v důsledku sekundárních účinků (silné otřesy půdy, intenzivní tepelné záření a atmosférické rázové vlny).
